Los drones, aeronaves no tripuladas o UAV, se han convertido en una herramienta cada vez más empleada por organizaciones criminales para el tráfico de drogas, actuando como “mulas” modernas que reemplazan o complementan a los transportistas humanos. Un informe reciente de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes, organismo de la ONU, alerta sobre el incremento en las incautaciones de estos aparatos en América, Europa, Asia y África. La JIFE destaca que el peso ligero de las drogas sintéticas, como fentanilo y metanfetaminas, facilita su transporte por drones, junto con heroína y cocaína.
Estos aparatos operan típicamente en distancias cortas, con capacidad de carga de unos pocos kilogramos, aunque modelos hechos a medida pueden llegar a 100 kg, equipados con GPS para entregas precisas y preprogramadas.
El uso es especialmente común en fronteras, donde reduce riesgos para los traficantes: si el dron cae o es interceptado, no hay persona que arrestar. El modus operandi del crimen organizado se ha extendido en México, Colombia y Estados Unidos. Los drones los usan para cruzar fronteras y para introducir drogas en las prisiones.