Las personas que se percataron de lo sucedido relataron que Elvia Espinoza, de 46 años, la víctima, estaba platicando por el celular con una de sus hermanas cuando llegó Emmanuel Espinoza y la atacó por la espalda con un cuchillo. La mujer perdió la vida en el lugar de los hechos. Emmanuel Espinoza no hizo nada por escapar de la policía por lo que fue detenido inmediatamente después del crimen.
La escena fue traumática para los que estuvieron en el lugar, pues Emmanuel no paró hasta que su madre ya no se movía. Cuando lo detuvieron y tomaron su declaración el estudiante dijo: «Sabes, he querido matar a mi madre desde hace muchos, muchos, años porque me ponía los nervios de punta». En el condado de Polk, en donde Elvia trabajaba como maestra de segundo grado la conocían por ser una buena mujer. Era una mujer amada por sus alumnos.